L-Istati Uniti timmulta 6 linji tal-ajru $7.25 miljun talli rrifjutaw ir-rifużjonijiet tal-klijenti

Id-Dipartiment tat-Trasport tal-Istati Uniti (DOT) ħabbar azzjonijiet storiċi ta’ infurzar kontra sitt linji tal-ajru, li kollettivament ħallsu aktar minn nofs biljun dollaru lil nies li kienu dovuti rifużjoni minħabba titjira kkanċellata jew mibdula b’mod sinifikanti. Dawn il-multi huma parti mill-ħidma kontinwa tad-DOT biex tiżgura li l-Amerikani jirċievu r-rifużjonijiet li huma dovuti mil-linji tal-ajru.

Mill-bidu tal-pandemija tal-COVID-19, DOT tal-Istati Uniti irċieva għadd kbir ta' ilmenti minn vjaġġaturi bl-ajru dwar fallimenti tal-linji tal-ajru li jipprovdu rifużjonijiet f'waqthom wara li t-titjiriet tagħhom ġew ikkanċellati jew mibdula b'mod sinifikanti. 

“Meta titjira tiġi kkanċellata, il-passiġġieri li qed ifittxu rifużjonijiet għandhom jitħallsu lura fil-pront. Kull meta dan ma jseħħx, se naġixxu biex inżommu lill-linji tal-ajru responsabbli f’isem il-vjaġġaturi Amerikani u nġibu flushom lura lill-passiġġieri.” qal is-Segretarju tat-Trasport Amerikan Pete Buttigieg. "Kanċellazzjoni ta' titjira hija frustranti biżżejjed, u m'għandekx għalfejn tbattal jew tistenna xhur biex tikseb ir-rifużjoni tiegħek." 

Minbarra l-aktar minn $600 miljun f’rifużjonijiet li l-linji tal-ajru ħallsu lura, id-Dipartiment illum ħabbar li qed jevalwa aktar minn $7.25 miljun f’pieni ċivili kontra sitt linji tal-ajru għal dewmien estrem biex jipprovdu rifużjonijiet. Bil-multi tal-lum, l-Uffiċċju tal-Protezzjoni tal-Konsumatur tal-Avjazzjoni tad-Dipartiment evalwa $8.1 miljun f’pieni ċivili fl-2022, l-akbar ammont li qatt inħareġ f’sena waħda minn dak l-uffiċċju. Il-maġġoranza tal-multi ivvalutati se jinġabru fil-forma ta’ pagamenti lid-Dipartiment tat-Teżor, bil-kumplament jiġi kkreditat fuq il-bażi ta’ pagamenti lill-passiġġieri lil hinn mir-rekwiżit legali. L-isforzi tad-Dipartiment għenu biex mijiet ta’ eluf ta’ passiġġieri jingħataw aktar minn nofs biljun dollaru f’rifużjonijiet meħtieġa. Id-Dipartiment jistenna li joħroġ ordnijiet addizzjonali li jivvalutaw pieni ċivili għal ksur tal-protezzjoni tal-konsumatur din is-sena kalendarja. 

Il-multi evalwati u r-rifużjonijiet meħtieġa pprovduti huma: 

• Fruntiera – $222 miljun f’rifużjonijiet meħtieġa mħallsa u penali ta’ $2.2 miljun 

• Air India – $121.5 miljun f’rifużjonijiet meħtieġa mħallsa u penali ta’ $1.4 miljun 

• TAP Portugall – $126.5 miljun f’rifużjonijiet meħtieġa mħallsa u penali ta’ $1.1 miljun 

• Aeromexico – $13.6 miljun f’rifużjonijiet meħtieġa mħallsa u penali ta’ $900,000 

• El Al – $61.9 miljun f’rifużjonijiet meħtieġa mħallsa u penali ta’ $900,000 

• Avianca – $76.8 miljun f’rifużjonijiet meħtieġa mħallsa u penali ta’ $750,000 

Skont il-liġi tal-Istati Uniti, il-linji tal-ajru u l-aġenti tal-biljetti għandhom obbligu legali li jħallsu lura lill-konsumaturi jekk il-linja tal-ajru tikkanċella jew tibdel b'mod sinifikanti titjira lejn, minn u ġewwa l-Istati Uniti, u l-passiġġier ma jixtieqx jaċċetta l-alternattiva offruta. Huwa illegali għal linja tal-ajru li tirrifjuta rifużjonijiet u minflok tipprovdi vawċers lil konsumaturi bħal dawn.  

Il-multi mħabbra llum huma wieħed mill-ħafna passi li d-Dipartiment qed jieħu biex jipproteġi lill-konsumaturi. Hawn taħt hawn azzjonijiet addizzjonali li ħadet id-DOT: 

• Matul is-sajf, id-Dipartiment nieda dashboard ġdid tas-servizz tal-klijenti tal-linji tal-ajru biex jgħin lill-konsumaturi jiddeterminaw dak li huma dovuti meta titjira tiġi kkanċellata jew ittardjata minħabba kwistjoni tal-linja tal-ajru. Preċedentement, l-ebda waħda mill-akbar 10 linji tal-ajru tal-Istati Uniti ma kienet iggarantita ikliet jew lukandi meta dewmien jew kanċellazzjoni kienu fil-kontroll tal-linji tal-ajru, u waħda biss kienet toffri ribooking b’xejn. Madankollu, wara li s-Segretarju Buttigieg sejjaħ lill-linji tal-ajru biex itejbu s-servizz tagħhom u ħolqu dan id-dashboard, issa disa’ linji tal-ajru jiggarantixxu ikliet u lukandi meta kwistjoni ta’ linja tal-ajru tikkawża kanċellazzjoni jew dewmien u l-10 kollha jiggarantixxu ribooking b’xejn. Id-Dipartiment se jkompli jaħdem biex iżid it-trasparenza sabiex l-Amerikani jkunu jafu eżattament x’qed jipprovdu l-linji tal-ajru meta jkollhom kanċellazzjoni jew dewmien. 

• Ir-regola proposta tad-Dipartiment dwar Rifużjonijiet tal-Biljett tal-Ajru, jekk tiġi adottata, tkun: 1) teħtieġ li l-linji tal-ajru jinfurmaw b’mod proattiv lill-passiġġieri li għandhom dritt li jirċievu rifużjoni meta titjira tiġi kkanċellata jew tinbidel b’mod sinifikanti, u 2) jiddefinixxu bidla sinifikanti u kanċellazzjoni li jintitola lill-konsumatur għal rifużjoni. Ir-regola tkun 3) teħtieġ ukoll li l-linji tal-ajru jipprovdu vawċers jew krediti tal-ivvjaġġar li ma jiskadux meta n-nies ma jistgħux jivvjaġġaw minħabba li għandhom COVID-19 jew mard ieħor li jittieħed; u 4) jirrikjedu li l-linji tal-ajru li jirċievu assistenza sinifikanti tal-gvern fil-futur relatata ma’ pandemija joħorġu rifużjonijiet minflok krediti tal-ivvjaġġar jew vawċers li ma jiskadux meta l-passiġġieri ma jkunux jistgħu jew jingħataw parir biex ma jivvjaġġawx minħabba marda serja li tittieħed. Id-Dipartiment jistieden lill-pubbliku biex jissottometti kumment dwar din it-tfassil tar-regoli sas-16 ta’ Diċembru, 2022. Il-Kumitat Konsultattiv tal-Protezzjoni tal-Konsumatur tal-Avjazzjoni tad-Dipartiment se jiddelibera pubblikament dwar ir-regola proposta tad-Dipartiment dwar Rifużjonijiet tal-Biljett tal-Ajru u jiddeċiedi dwar rakkomandazzjonijiet li għandu jagħmel lid-Dipartiment f’laqgħa virtwali fuq 9 ta’ Diċembru 2022. 

• Id-Dipartiment ippropona regola li ssaħħaħ b’mod sinifikanti l-protezzjonijiet għall-konsumaturi billi tiżgura li jkollhom aċċess għal ċerta informazzjoni dwar il-ħlasijiet qabel ma jixtru l-biljetti tal-ajru tagħhom. Skont ir-regola proposta, il-linji tal-ajru u l-websajts tat-tiftix tal-ivvjaġġar ikollhom jiżvelaw bil-quddiem – l-ewwel darba li tintwera tariffa tal-ajru – kwalunkwe miżata mitluba biex toqgħod mat-tifel/tifla tiegħek, għall-bidla jew il-kanċellazzjoni tat-titjira tiegħek, u għall-bagalji rreġistrati jew tal-ġarr. Il-proposta tfittex li tipprovdi lill-klijenti l-informazzjoni li jeħtieġu biex jagħżlu l-aħjar ftehim. Inkella, il-miżati sorpriża jistgħu jammontaw malajr u jegħlbu dak li għall-ewwel jidher li huwa nol irħis. DOT tħeġġeġ lill-membri tal-pubbliku u lill-partijiet interessati biex jissottomettu kummenti sad-19 ta’ Diċembru 2022.