Il-Gvern tar-Renju Unit qed iħeġġeġ lit-turisti biex ma jżurux Timbuktu fit-Tramuntana ta’ Mali minħabba t-theddida tat-terroriżmu.
Il-belt remota hija inkluża fuq avviż tal-ivvjaġġar aġġornat maħruġ mill-Uffiċċju Barranin.
Turista Ingliż, Edwin Dyer, inqatel f’Mali f’Ġunju minn grupp li jsostni rabtiet mal-al-Qaeda.
Iżda uffiċjali lokali jinsistu li t-theddida qed tkun esaġerata. Jgħidu li twissijiet bħal dawn diġà qed iħallu effett ta’ tfixkil fuq l-industrija tat-turiżmu.
Iż-żona vasta tad-Deżert tas-Saħara issa qed tintuża bħala moħbi għal numru relattivament żgħir ta’ militanti mill-grupp magħruf bħala al-Qaeda fil-Magreb Iżlamiku.
F’dawn l-aħħar xhur ħatfu diversi Punenti għall-fidwa – xi drabi qabduhom f’pajjiżi barranin u ħaduhom fil-Mali – u ġġieldu battalji kontra l-forzi tal-gvern u tal-milizzja.
Fi żjara fir-reġjun, il-Ministru għall-Affarijiet Barranin Ivan Lewis qal li hemm periklu reali li s-sitwazzjoni tas-sigurtà tista’ tiddeterjora.
"Irridu nindirizzaw dan b'mod multidimensjonali," qal.
“Nafu li l-al-Qaeda qed tfittex li tifrex l-attivitajiet tagħha f’żoni li temmen li s-sigurtà tal-istat hija inadegwata u dgħajfa, u l-popolazzjoni hija fqira.
“Trid tappella lil dik il-popolazzjoni u toffri benesseri inizjalment. Aħna [jeħtieġ li ngħaqqdu] is-sigurtà mal-iżvilupp.”
Iżda fit-toroq bi ngħas u ramlija ta’ Timbuktu, in-nies jinsistu li t-theddida qed tiġi esaġerata.
Jgħidu li ħafna mill-inċidenti seħħew 'il bogħod mill-belt stess.
"Aħna assolutament sikuri u paċifiċi," qal il-gvernatur reġjonali Col Mamadou Mangara.
Iżda żied jgħid: “Jekk it-theddida hija reali, allura l-qawwiet kbar tad-dinja għandhom id-dmir li... jagħtuna l-mezzi biex niġġielduha qabel ma jkun tard wisq.
“Aħna pajjiż fqir u s-Saħara hija vasta. Għandna bżonn vetturi, tagħmir.”
L-Istati Uniti diġà wieġbet bis-Sħubija Kontra t-Terroriżmu Trans-Saħara – programm ta’ ħames snin, $500m li jimmira għal disa’ stati Afrikani.
Iżda l-gvernatur reġjonali jgħid li l-faqar, mhux it-terroriżmu, huwa l-akbar theddida.
U uffiċjali lokali jargumentaw li l-avviżi negattivi tal-ivvjaġġar qed jaggravaw il-faqar.
Il-Kul Mangara qal li 7,203 turist żaru l-belt fl-2008, iżda 3,700 biss bejn Jannar u Ottubru 2009.
Ix-xahar id-dieħel qed isir festival speċjali bit-tama li jinkoraġġixxi lill-viżitaturi.
Azzjoni tal-Istati Uniti
L-Uffiċċju tal-Affarijiet Barranin jgħid li t-theddida tat-terroriżmu, u speċifikament tal-ħtif, issa hija għolja f’Timbuktu. Il-vjaġġaturi qed jiġu mħeġġa jevitaw it-Tramuntana kollha tal-Mali.
