BETHLEHEM, ix-Xatt tal-Punent — Betlehem immarkat il-Milied nhar il-Ħamis b’folol ta’ turisti jingħaqdu ma’ Kristjani Palestinjani lokali fil-post tradizzjonali ta’ twelid ta’ Ġesù, hekk kif il-belt tax-Xatt tal-Punent ħadet id-dehra tagħha ta’ darba fis-sena fid-dinja.
Il-burdata kienet tajba, bil-kmamar tal-lukandi bbukkjati għal kollox u n-negozjanti jirrappurtaw negozju tajjeb għall-ewwel darba f’dawn is-snin, hekk kif perjodu twil ta’ vjolenza Iżraeljana-Palestinjana li naqqset il-burdata u t-turiżmu deher li qed jonqos.
Niżlet xita ħafifa fuq Betlehem filgħodu tal-Milied. Folol ta’ adoraturi u turisti li iġorru l-umbrelel imxew bil-ħeġġa tul il-pjazza ta’ quddiem il-Knisja tat-Twelid, mibnija fuq il-grotta fejn hu maħsub li twieled Ġesù.
Ġewwa l-knisja ta’ żmien il-Kruċjati mdawwal ftit, mijiet ta’ nies ħejjew ħamsa ‘l quddiem bejn żewġ ringieli ta’ kolonni fuq naħa waħda, bil-kwiet jistennew imisshom biex jinżlu ftit tarġiet tal-ġebel lejn il-grotta.
Ħafna min-nies fil-knisja tal-qedem filgħodu tal-Milied kienu Ażjatiċi, bi ftit Ewropej u Amerikani jingħaqdu magħhom.
Wara li daħlet mid-daħla baxxa fil-knisja, Wayne Shandera, 57, tabib minn Houston, Texas, deher imwerwer bil-preżenza massiva tal-knisja l-qadima tal-ġebel. "Tħossok f'kontinwità mal-pellegrini kollha matul iż-żminijiet li kienu hawn," qal.
Għal Julie Saad ta’ 55 sena minn Denver, Colo., il-Knisja tan-Natività kienet parti minn sentiment akbar. “Li tkun biss fl-art fejn mexa Ġesù hija esperjenza spiritwali inkredibbli,” qalet.
Fil-Knisja fil-qrib ta’ Santa Katarina, il-Patrijarka Latin ta’ Ġerusalemm li ġie installat reċentement, Fouad Twal, mexxa l-ewwel servizz tiegħu filgħodu tal-Milied fir-rwol il-ġdid tiegħu. Għall-Quddiesa ta’ Nofs il-lejl ftit sigħat qabel, il-knisja kienet mimlija lejlet il-Milied b’dinjitarji, fosthom il-President Palestinjan Mahmoud Abbas, u turisti li kisbu l-biljetti u għaddew minn kontrolli tas-sigurtà.
Is-servizzi tal-Milied filgħodu kienu aktar rilassati. Ħafna mill-kongreganti kienu Palestinjani lokali, b’xi turisti bilwieqfa fuq wara, jisimgħu l-liturġija bil-lingwa Għarbija.
It-tfaqqigħ tar-rewwixta Palestinjana kontra l-Iżrael lejn l-aħħar tas-sena 2000 u l-ġlied li segwiet imċajpra ċ-ċelebrazzjonijiet tal-Milied f’Betlem għal snin sħaħ, u ħarbat l-industrija tat-turiżmu li hija l-linja ta’ salvataġġ tal-belt.
Għalkemm in-numri tat-turiżmu tal-vaganzi din is-sena kienu għadhom 'il bogħod mill-għexieren ta' eluf li żaru fl-ogħla snin tal-aħħar tad-disgħinijiet u l-millennju 1990, kienu ogħla mis-snin riċenti, meta daħlu biss ftit eluf ta' viżitaturi. Uffiċjali ta' Betlem qalu li aktar minn matul is-sena, aktar minn miljun turist żaru l-belt tagħhom, li pprovdew spinta tant meħtieġa lill-ekonomija lokali.
Xorta waħda, kollox mhux tajjeb f’Betlem, minkejja l-vjolenza mnaqqsa u t-tnedija mill-ġdid ta’ taħditiet ta’ paċi s-sena li għaddiet bejn Iżrael u l-gvern ta’ Abbas.
Betlehem tibqa’ mdawra fuq tliet naħat b’barriera ta’ ċangaturi tal-konkos enormi u ċnut elettroniċi li waqqaf Iżrael. Iżraeljan jgħid li l-ostaklu huwa maħsub biex iżomm 'il bogħod mill-attakkanti suwiċida, iżda għax jinżel ġewwa l-West Ban
k, il-Palestinjani jarawha bħala ħtif tal-art irqiq moħbi li jifga l-ekonomija tagħhom.
Sadanittant, l-emigrazzjoni naqqset il-popolazzjoni Kristjana tal-belt għal madwar 35 sa 50 fil-mija tal-40,000 ruħ tagħha, minn 90 fil-mija fl-1950s.
Il-festi fil-belt tax-Xatt tal-Punent kienu jikkuntrastaw bil-kbir mal-burdata f’Gaza mmexxija mill-Ħamas, 45 mil bogħod. Militanti hemmhekk ilhom jibbumbardjaw komunitajiet Iżraeljani fil-viċin b’rokits u mehries minn mindu skadiet tregwa ġimgħa ilu, jistennew biex jaraw jekk Iżrael jaġixxix fuq it-theddida frekwenti tiegħu li jħabbathom militarment.
Il-komunità Kristjana ċkejkna f’Gaża — 400 minn popolazzjoni totali ta’ 1.4 miljun, ċediet il-Quddiesa ta’ nofs il-lejl tagħha biex jipprotesta kontra l-imblokk ta’ Iżrael, impost wara li l-militanti Iżlamiċi tal-Ħamas ħakmu t-territorju s-sena l-oħra u kompliet issikkat ix-xahar li għadda, meta l-militanti ta’ Gaża reġgħu bdew jisparaw rokits. .
