Il-belt ta’ Najaf fl-Iraq qed tirnexxi bħala destinazzjoni turistika reliġjuża għall-Musulmani Shia, b’eluf ta’ Iranjani jagħmlu pellegrinaġġ ta’ kull ġimgħa lejn is-santwarju sagru tal-Imam Ali. Jista’ jkun qed jisfida l-belt Iranjana ta’ Qom bħala ċ-ċentru tal-awtorità reliġjuża Shia?
Hekk kif dħalna fil-bitħa tas-santwarju, l-għajjat u l-miżagħda tat-triq spiċċaw, u smajna l-ħoss tal-kant, u t-taħbit ritmiku matt tal-ponn iħabbtu s-sider.
Mijiet taʼ rġiel niżlu għarkubbtejhom fuq l- art bit- twapet jirrepetu l- kelma “Ali, Ali, Ali,” għal darb’oħra, wara t-tmexxija taʼ kaptan tal-kor tad-daqna, li kien qiegħed quddiemhom, ixejjer dirgħajh, imexxi l-kanta.
Pellegrini oħra daru madwarhom, iċċettjaw bil-kwiet ma’ xulxin, jew kienu involuti fit-talb sieket. Iżda ma kienx biss il-prestazzjoni tagħhom li jiddistingwi lil dawn l-irġiel.
Il-kanta nnifisha tinstema differenti, inqas ħarxa, u inqas gutturali mill-lingwa fit-toroq; kienu qed ikantaw mhux bl-Għarbi, iżda bil-Persjan - aktar artab, u aktar melodiku.
Il-chanters kienu Iranjani, uħud mill-eluf ta’ pellegrini, minn bliet bħal Tehran, Isfahan u Qom, li jivvjaġġaw lejn Najaf kull ġimgħa, sal-post tad-difna tal-Imam Ali.
Ali ibn Abi Talib inqatel hawn fis-Seklu 7, milqut minn wara b’sejf, hekk kif mexxa lis-segwaċi tiegħu fit-talb.
Il-qtil tiegħu kien jifforma parti mill-battalja għall-kontroll tal-Iżlam li segwiet il-mewt tal-Profeta Mohammed, u li għadha tirbaħ sal-lum.
Għall-Musulmani Shia, Ali huwa l-ewwel Imam, il-wirt tal-Kalifat, u l-fatt tad-difna tiegħu hawn għamel Najaf għal ħafna snin iċ-ċentru kulturali tal-fidi Shia.
Iżda li bdew fl-aħħar tas-snin sebgħin, żewġ avvenimenti kkonfoffaw biex il-belt titnaqqas.
L-ewwel kien iż-żieda fil-poter ta’ Saddam Hussein. Bħala membru tal-minoranza Sunni tal-Iraq, Saddam beża’ mill-poter tax-Shia, u beda jżarma bla ħniena l-ikoni reliġjużi u kulturali tagħhom.
L-oħra kienet ir-rivoluzzjoni Iżlamika fil-ġar tal-Iraq fil-Lvant.
Bidla fl-arja
Fl-1979, l-Iran sar teokrazija, u Najaf ċeda għall-belt ta’ Qom bħala ċ-ċentru tal-awtorità reliġjuża Shia.
Imma, illum, fin-Najaf, hemm sens qawwi ta’ bidla fl-arja.
Aktar kmieni dak l-istess filgħodu, żorna dar mhux deskritta fi triq kwieta tal-belt. Biss il-gwardjani armati bi xkubetti Kalashnikov taw xi ħjiel tal-importanza tar-raġel li kien jgħix hemm.
Din kienet id-dar tax-Sheikh Mohammed al-Yaqubi, wieħed mill-ħames ayatollahs fis-santwarju.
"Il-belt qatt ma tilfet is-sinifikat tagħha," qal, bilqiegħda fl-istudju tiegħu miksi bil-kotba, idejh mitwija bil-kalma f'ħoġor, it-turban abjad u d-daqna bajda kkumpensati minn libsa twila kannella.
"Bliet oħra jistgħu jikkompetu ma 'Najaf," qal, "ir-rwol tagħha seta' ġie minimizzat, iżda l-importanza ta' Najaf qatt ma naqset."
L-Ayatollah Yaqubi jidher bil-kwiet kunfidenti li Najaf issa qed jerġa’ jikseb l-istatus tiegħu bħala ċ-ċentru gravitazzjonali tal-fidi Shia.
Hemm aktar għal dan l-irmonk tal-gwerra milli battalja għall-influwenza bejn l-ayatollahs.
Li tagħmel il-mistoqsija, “Najaf jew Qom?”, tfisser li tagħmel għażla bejn żewġ fehmiet tad-dinja fundamentalment differenti.
Il-kjeriċi tal-Iran, bil-bażi tal-poter tagħhom f'Ħal Qom, jippresiedu linja diretta ta' influwenza li tmur mir-reliġjon għall-politika.
L-Ayatollah Yaqubi, min-naħa l-oħra, jgħid li l-awtorità reliġjuża f’Najaf, tagħmel dak kollu li tista’ biex tevita l-politika, dik li hu jsejjaħ il-“ġlieda għall-poter”.
F’atmosfera ta’ tensjoni settarja li qed tiżdied qabel l-elezzjoni f’Marzu, hu u l-ayatollah sħabu rreżistew pressjoni konsiderevoli biex japprovaw pubblikament il-partiti politiċi Shia.
'Ġbid manjetiku'
Il-ġibda manjetika ta 'Najaf hija qawwija. Meħlus mir-restrizzjonijiet imposti fuqha taħt Saddam Hussein, il-belt qed tiffjorixxi.
Il-miljuni ta’ pellegrini li jżuru l-belt kull sena qed iġibu l-flus u joħolqu l-impjiegi.
L-aġenti tal-ivvjaġġar li jispeċjalizzaw fit-turiżmu reliġjuż jgħidu li n-negozju qatt ma kien aħjar.
Xi wħud minn dawk il-flus qed jintefqu fuq l-espansjoni tas-santwarju innifsu.
Wara l-kumpless tal-moskea, fid-dell tal-koppla tad-deheb, kważi blinding fid-dawl tax-xemx qawwi, il-kostruzzjoni għaddejja. Diggers qed jaħdmu iebes, u jibnu l-kapaċità ta' Najaf biex jilqa' aktar pellegrini.
Hekk kif ġie msejjaħ it-talb tal-Ġimgħa, eluf ta’ nies inġemgħu fis-santu ta’ ġewwa tas-santwarju, biex imissu u jbusu l-qabar tal-Imam Ali.
Dawn kienu pellegrini minn madwar id-dinja, il-ħwejjeġ u l-ilbies tar-ras tagħhom ikkuluriti u varjati daqs il-madum b'disinn kumpless fuq il-ħitan tal-moskea nnifisha.
Minn dan il-vantaġġ, Najaf tidher li tinsab fuq trajettorja irresistibbli ’l fuq, kemm f’termini tal-ekonomija tagħha, kif ukoll bħala ċentru kulturali u reliġjuż.
Iżda l-veduta minn Tehran tista' tidher xi ftit differenti. Hekk kif it-tkabbir ta 'Najaf jisfida l-awtorità reliġjuża ta' Qom, hekk jimmina l-poter u l-awtorità tal-istat Iranjan, bħala l-mexxej spiritwali u politiku tal-Musulmani Shia tad-dinja.
