Il-programm imsejjaħ “Assistenti Turisti”, huwa idea li l-Ministru tat-Turiżmu tal-Panama, Rubén Blades kellu fl-aħħar tas-sena 2004. Huwa ltaqa’ ma’ grupp ta’ żgħażagħ, kollha kemm huma eks membri ta’ gang minn żoni popolari ta’ Panamá fil- Lukanda Washington fil-Belt ta 'Colon. F’din il-laqgħa spjega x-xewqa tiegħu li jimplimenta programm fejn jistgħu jsiru assistenti turistiċi wara li jirċievu taħriġ sħiħ u sħiħ.

Ladarba l-programm twettaq mal-ex membri tal-gang miż-żona ta’ San Felipe li kienu ġew imħarrġa fit-turiżmu u l-istorja tal-Panama, manjieri tajbin, regoli ta’ sigurtà u Ingliż bażiku matul perjodu ta’ 6 xhur, li matulhom irċevew ħlas bażiku fix-xahar ma’ l-iskop li ngħinuhom iħallu d-drawwiet qodma tagħhom u jibdew ħajja ġdida u aħjar.

Il-programm kien maħsub li jdum 6 xhur biss, iżda minħabba r-rispons pożittiv li kellu, ġie estiż b'mod indefinit u għadu għaddej b'suċċess b'madwar 100 parteċipant.

Il-programm issa jinkludi oħrajn li jinsabu f’riskji soċjali bħal studenti universitarji u gradwati tal-iskola sekondarja. Dan il-programm qed jiġi implimentat ukoll f’żoni oħra ta’ interessi turistiċi bħal fl-artijiet għolja, bajjiet, provinċji ċentrali u fl-Ajruport Internazzjonali ta’ Tocumen.

Wara li intervistajna lill-assistenti fl-ambjent tax-xogħol tagħhom, indunajna li kienu qed iħossuhom sikuri u grati lejn il-programm.

Andrés Beckford, żagħżugħ ta’ 28 sena li ilu sentejn u nofs jaħdem bħala assistent turistiku qal: “Dan il-programm biddilli ħajti u l-ħajja tal-familja tiegħi. Marti kellha 5 xhur tqila u kont qiegħda meta ġejt offruta din l-opportunità. F'dak il-mument stess ħassejt li kien iċ-ċans tiegħi li ntejjeb lili nnifsi. Għallmuni valuri reali u post fis-soċjetà. Imbagħad, ħarrġuni f’oqsma differenti bħall-Ingliż bażiku, l-istorja tal-Kwartier il-Qadim, il-ħiliet tal-komunikazzjoni, u ħafna aktar.

José Uno, żagħżugħ ieħor ta’ 24 sena fil-programm, semma: “In-nies m’għandhomx idea ta’ kemm jiġu turisti kuljum. Grazzi għal dan il-programm, nistgħu nagħtuhom informazzjoni sħiħa dwar il-post u l-monumenti storiċi. Ikun tajjeb li aktar nies ikunu jafu dwarna, peress li ħafna mit-turisti, meta jaslu hawn, diġà għandhom operatur turistiku jew gwida. Qegħdin hawn fil-Kwartier il-Qadim kuljum naħdmu bħala tim u teżisti komunikazzjoni kbira bejnietna lkoll. U l-aktar fatt importanti hu li qed nitħallsu għal dan ix-xogħol u dan jippermettilna li noqogħdu ‘l bogħod mill-kriminalità u l-vandaliżmu.

S’issa, is-suċċess ta’ dan il-programm tkejjel abbażi tas-sodisfazzjon tar-residenti ta’ San Felipe, turisti, u speċjalment l-assistenti turistiċi, li setgħu jbiddlu ħajjithom. F'xi każijiet, is-servizzi ta' assistenti turistiċi qabduhom b'mod permanenti biex jaħdmu fin-negozju tagħhom.