U-Tapao, it-Tajlandja – Lanqas it-tfajliet taż-żfin ipprovduti minn lukanda lokali ma setgħu jferrħu eluf ta’ vjaġġaturi hekk kif ippruvaw jaħarbu mit-Tajlandja milquta mill-protesti minn din il-bażi tal-ajru tal-era tal-Vjetnam.

“Din hija l-ewwel darba li jien fit-Tajlandja u x’aktarx mhux se nerġa’ lura,” qal Glen Squires, turist ta’ 47 sena mill-Ingilterra, tefaʼ għajnejk ħażin fuq il-folol.

"Dak li għamlu huwa sparaw ruħhom f'siequ."

Minn nhar il-Ġimgħa, il-bażi navali ta’ U-Tapao 190 kilometru (118 mil) fix-Xlokk ta’ Bangkok kienet l-uniku mod ta’ dħul jew ta’ barra mill-pajjiż għat-turisti miġbura minn imblokk kontra l-gvern tal-ajruporti ewlenin tal-kapitali.

Vjaġġaturi li waslu hawn sabu folol ta’ passiġġieri għajjien u rrabjati, gwardjani armati, munzelli ta’ żibel, muntanji ta’ bagalji — u atmosfera dejjem aktar tensa u surreali.

Mibnija fis-sittinijiet mill-forza ta 'l-ajru ta' l-Istati Uniti u mgħammra bi skaner tar-raġġi X wieħed biss għall-basktijiet, il-bażi ta 'l-ajru tista' tieħu biss madwar 1960 titjira kuljum, meta mqabbla mal-kapaċità ta '40 titjira ta' l-ajruport internazzjonali tleqq ta 'Suvarnabhumi ta' Bangkok.

Iżda grazzi għad-dimostrazzjonijiet, huwa dak kollu li għandha x'toffri t-Tajlandja.

“Naħseb li huwa stupid,” qal Danny Mosaffi, 57, minn New York City. “Qatlu t-turiżmu f’dan il-pajjiż, l-awtoritajiet għandhom imorru jagħmlu xi ħaġa. Ħadd mhu se jiġi hawn.”

L-awtoritajiet Tajlandiżi qalu li aktar minn 100,000 vjaġġatur — kemm Tajlandiżi kif ukoll barranin — kellhom titjiriet ikkanċellati mill-okkupazzjoni ta’ Suvarnabhumi nhar it-Tlieta f’dik li d-dimostranti qed isejħu “battalja finali” tagħhom kontra l-gvern.

Xi aġenti tal-ivvjaġġar ġarrbu l-passiġġieri bil-karozzi tal-linja lejn U-Tapao, li tinsab qrib ir-resort turistiku ta 'Pattaya, iżda bl-informazzjoni li kienet diffiċli biex tinkiseb f'Bangkok, oħrajn ġew waħedhom aktar bit-tama milli jistennew.

Konġestjonijiet enormi tat-traffiku nbnew barra l-kompost mifrux. Suldati Tajlandiżi b’xkubetti M16 għassew id-daħla tal-ajruport biex jipprevjenu lid-dimostranti kontra l-gvern jiksbu aċċess, hekk kif il-vjaġġaturi kienu jġorru l-basktijiet tagħhom taħt ix-xemx.

Ladarba ġewwa t-terminal, kien kamra wieqfa biss. Vjaġġaturi ma kinux ċerti fejn għandhom jiċċekkjaw. Kjuwijiet twal ferita madwar l-iskaner tal-bagalji waħdu, fejn is-suldati ppruvaw iżommu lura lill-folla li qed tiżdied.

“Huwa kaos sħiħ u pandemonju,” qalet Bonnie Chan, 29 sena minn San Diego, California.

“Aħna ngħatajna informazzjoni mhux korretta mil-linji tal-ajru. L-ambaxxata Amerikana tgħid li ma jistgħux jgħinuna. Aħna għoljin u niexfa. Il-linji tal-ajru jibqgħu jagħtuna l-ġirja.”

Bl-ebda bord tat-tluq disponibbli, l-impjegati tal-linji tal-ajru żammew tabelli li kienu jgħidu "Sejħa finali tal-imbark, Moska," filwaqt li persunal ieħor qagħad ġewwa ż-żona tas-sigurtà u għafas sinjali kontra tieqa tal-ħġieġ li jitolbu lill-passiġġieri jitilgħu fuq titjira lejn Ħong Kong.

F’ħin minnhom, grupp ta’ passiġġieri indisciplinati mbuttaw triqthom minn bieb lejn iż-żona tal-iskrinjar tas-sigurtà wara li impjegat tal-ajruport ħabbar l-aħħar sejħa tal-imbark għal titjira lejn Taipei.

Mara waħda, maqbuda fiż-żieda, bdiet tgħajjat, u s-suldati sfurzaw il-bibien jingħalqu.

“Illum ikkurajna sitt pazjenti,” qalet Nan Soontornnon, ta’ 24 sena, mill-Isptar ta’ Bangkok f’Pattaya, bilwieqfa ma’ tabib u infermiera fi klinika improvisata.

“Il-passiġġieri kellhom uġigħ taʼ ras, eżawriment, u problemi oħra, bħal ħass ħażin. Iżda dan il-post għandu protezzjoni mis-suldati — Suvarnabhumi m'għandux,” qalet.

L-uniku punt ta 'bejgħ ieħor ta' U-Tapao kien meta impjegati nisa minn lukanda waħda intraprendenti ta 'Pattaya, li ħadu vantaġġ mill-udjenza captive, għamlu prestazzjoni ta' żfin tradizzjonali Tajlandiż.

In-nisa aktar tard libsu ilbiesi ħomor u fidda b’boa tar-rix, u jkantaw: “Int tħobb f’Pattaya. M'hemm l-ebda post aħjar fejn tkun.”

Is-sitwazzjoni ħolqot tħassib internazzjonali.

Il-Ministru tal-Affarijiet Barranin Awstraljan Stephen Smith qal il-Ħadd li s-sitwazzjoni kienet "frustranti", u żied li xi Awstraljani mitluqin kienu "qed isiru dejjem aktar imnikket u nifhmu dan."

Imma mhux kulħadd kien kuntent.

Tliet irġiel Russi bdew jiżfnu u jgħannqu lil xulxin barra l-bini tat-terminal. Tnejn kienu bla flokk u wieħed ma kellux qalziet, filwaqt li kollha dehru li kienu fis-sakra.

“Kollox sew,” qal wieħed mill-irġiel, li rrifjuta li jagħti ismu. “Ħlief xejn x’tixrob. L-ebda sess. L-ebda ikel. L-ebda flus,” tbissem.