Wara stennija twila, BA u Iberia jagħmlu l-konnessjoni tagħhom

Wara li s-swieq għalqu l-Ħamis bil-lejl, il-bord tal-British Airways mar f’laqgħa fl-uffiċċju prinċipali tiegħu, qrib Heathrow, għal dak li kien se jkun mument definittiv għal-linja tal-ajru.

Aktar kmieni matul il-ġurnata, il-bord ta’ Iberia kien iltaqa’ f’Madrid biex jiftiehem it-termini ta’ ftehim mat-trasportatur Ingliż, 16-il xahar wara li ż-żewġ naħat kienu ħabbru li kienu f’taħditiet ta’ għaqda. Il-kap eżekuttiv tal-BA Willie Walsh qabel kien issuġġerixxa li l-governanza korporattiva - l-għamla tal-bord - kienet punt ta 'twaħħil fid-diskussjonijiet. Iżda t-taħditiet aċċelleraw wara bidla fit-tmexxija f'Iberia matul is-sajf. Antonio Vázquez, li ħa f'idejh it-trasportatur Spanjol, biegħ id-ditta tat-tabakk Altadis lill-Brittanja Imperial Tobacco fl-2008 u għandu reputazzjoni bħala dealmaker.

Jidher ukoll probabbli li t-telf kbir imġarrab miż-żewġ linji tal-ajru kien kabbar il-fokus taż-żewġ kumpaniji biex isir ftehim. Wara ftit aktar minn siegħa, ħareġ il-bord tal-BA u l-ftehim kien fis-seħħ. Sat-8.30pm ta’ dik il-lejla nħarġet avviż.

Iż-żewġ naħat jittamaw li l-ftehim jirritorna lill-grupp magħqud għall-profitt, li jippermettilhom inaqqsu l-ispejjeż u jtejbu l-qawwa tax-xiri fuq fjuwil u ajruplani, u jiġġeneraw iffrankar ta’ €400m (£357m) fis-sena. Dan joħloq ukoll potenzjal għal dħul ogħla billi joffri firxa ferm usa' ta' rotot lill-passiġġieri, li jgħaqqad is-saħħa ta' BA madwar l-Atlantiku man-netwerk ta' Iberia madwar l-Amerika t'Isfel. "Il-konsolidazzjoni qed isseħħ fl-industrija tagħna u huwa kritiku li BA tibda tipparteċipa f'dan," qal Walsh nhar il-Ġimgħa.

Jiġifieri, jekk BA tista 'ssolvi d-defiċit tal-pensjoni tagħha - maħsub li jkun ta' madwar £ 2.6 biljun. L-iskemi tagħha huma soġġetti għal valutazzjoni aktar tard din is-sena, u wara t-trustees tal-pensjoni u l-maniġment tal-BA se jkollhom bżonn jinnegozjaw kemm il-linja tal-ajru għandha bżonn tippumpja biex iżżommhom fil-wiċċ. Anke dakinhar, il-ftehim ikollu bżonn rubber-stamping mir-regolatur tal-pensjonijiet, li mhux mistenni jagħmel deċiżjoni sa Settembru li ġej, u l-għaqda mhux se titlesta sakemm il-kwistjoni tiġi solvuta. Kien courtship twil, u se jkun impenn twil.

"Kien ftehim li kien qed jistenna li jsir u li kien jeħtieġ li jsir," qal sors wieħed qrib il-ftehim. “Fl-aħħar mill-aħħar l-Ewropa se tkun maqsuma fi tlieta jew erba’ linji tal-ajru full-service u wieħed jew żewġ trasportaturi low-cost. Disa' xhur ilu, BA kienet qed titkellem dwar għaqda ma' Qantas, ftehim ma' Iberia u alleanza transatlantika ma' l-Amerika. Qantas waqa 'l bogħod... u Willie kellu bżonn jiġbed mill-inqas wieħed mill-oħrajn.”

Mill-ammissjoni ta 'Walsh stess, BA ilha fi "ġlieda għas-sopravivenza" għal ħafna minn din is-sena. Matul l-aħħar għaxar snin, l-industrija tal-linji tal-ajru daħlet minn kriżi għal oħra: l-attakki terroristiċi tal-2001, it-theddida ta 'bombi likwidi, Sars, influwenza tal-ħnieżer u prezz taż-żejt li qed jogħlew. BA stess sofriet ukoll il-ftuħ mnikkta tal-bażi l-ġdida tagħha f'Heathrow, Terminal Five, li l-biċċa l-kbira jaqblu li issa nbidel f'suċċess.

Iżda kienet ir-riċessjoni globali li għamlet l-aktar ħsara: BA qed titlef £1.6ma jum. Aktar kmieni dan ix-xahar, irrapporta telf ta’ nofs is-sena ta’ £292 miljun flimkien ma’ telf rekord ta’ £401 miljun għas-sena ta’ qabel. Din se tkun l-ewwel darba fl-istorja tat-trasportatur li rreġistra sentejn suċċessivi bl-aħmar.

Il-ftehim ma’ Iberia kien milqugħ b’mod ġenerali mill-Belt. Id-ditta l-ġdida se tiġġenera dħul annwali ta’ £13.5 biljun – li tagħmilha t-tielet l-akbar linja tal-ajru fid-dinja – iġorr 61.5 miljun passiġġier u ttir lejn 205 ajruport. Se jkollu l-kwartieri ġenerali f’Londra, għalkemm domiċiljat f’Madrid għal skopijiet ta’ taxxa, bil-kap eżekuttiv ta’ Walsh u Vázquez bħala chairman. Iż-żewġ marki se jkomplu jeżistu.

John Strickland, konsulent tal-linja tal-ajru, jgħid li BA kienet qed "tħossha aktar u aktar titħalla lura" hekk kif ir-rivali Air France u KLM ingħaqdu u Lufthansa assorbiet Swiss International Airlines fl-2005 u sussegwentement Brussels Airlines, Austrian Airlines u t-trasportatur Brittaniku BMI.

"Air France-KLM hija l-eżempju tleqq ta 'għaqda ta' linji tal-ajru," jgħid. “Kien ftehim li ma kienx mgħobbi bid-demm għall-istaff. Kemm jekk kien pragmatiżmu jew previżjoni, żammew żewġ marki u żewġ uffiċċji prinċipali li jaħdmu. Huma ħarsu lejn l-iffrankar tal-ispejjeż iżda ma kienx brutali f'termini umani u l-klijenti nżammu kuntenti. Iżda kien hemm żieda enormi fid-dħul. Verament kien każ ta’ wieħed u wieħed ugwali għal tlieta... Huwa mudell li ħadem u hija xi ħaġa li BA u Iberia se jkunu tgħallmu minnha.”

Walsh, 48, li ngħaqad ma' BA fl-2005, ħalla l-marka tiegħu f'Aer Lingus, fejn ingħaqad bħala pilota u ħadem sa kap eżekuttiv. Huwa biddel in-negozju f’operatur low-cost aggressiv u waqt li kien hemm qatta’ sentejn f’Mallorca, fejn kien imexxi Futura, linja tal-ajru charter proprjetà tal-grupp Irlandiż. L-Ispanjol tiegħu, milli jidher, mhux daqshekk ħażin.

Jidher improbabbli li Walsh se jkollu ħafna pawsa biex jieħu nifs wara li ssiġġilla l-ftehim. L-ekwipaġġ tal-kabina tal-BA hedded strajk minħabba telf ta' impjiegi u bidliet fit-termini tagħhom; il-linja tal-ajru diġà qed taqta’ 4,900 post. L-unjins huma wkoll ostaklu potenzjali fil-ftehim tal-Iberia, u qed ifittxu assigurazzjonijiet li mhux se jkun hemm aktar sensji obbligatorji bi tpattija għall-appoġġ tas-self. U BA għadha qed tistenna verdett minn Washington u Brussell dwar l-alleanza tagħha mal-American Airlines.

"Il-problemi ta' BA huma serji iżda bla dubju mhumiex agħar minn ta' ħaddieħor," jgħid Strickland. “U m’humiex paralizzati, jew iduru subgħajhom; qed jaħdmu f'firxa wiesgħa ta' oqsma biex itejbu s-sitwazzjoni... U fil-biċċa l-kbira, l-istaff gidem il-balal u raw il-ħtieġa għal bidla. Willie Walsh huwa meqjus tajjeb ħafna mill-investituri u l-ftehim ma 'Iberia huwa plank ewlieni biex nimxu 'l quddiem. Huwa rix fil-kappa tiegħu.”